木兰科Magnoliaceae是双子叶植物纲一个较原始的科，属古老遗植物群体，是研究被子植物起源、发育和进化等不可缺少的珍贵材料，是有花有果有树形植物的代表。

　　木兰科全球共15属，约260多种，主要分布在亚洲东南部，北美洲东南部及中美洲，少数分布于亚洲马来群岛及南美洲。我国木兰科植物有11属，分别为木莲属、木兰属、华盖木属、盖裂木属、拟单性木兰属、单性木兰属、长蕊木兰属、含笑属、合果木属、观光木属、鹅掌揪属，约140种，其中观光木属、华盖木属为中国特有，主要分布在我国的贵州、云南、四川、江西、湖北、湖南、江苏、安徽、浙江、福建、陕西等地。

　　木兰科植物树姿多态，或雄伟大气，或玲珑精致，花形婀娜，深受国内外园林爱好者的青睐。我国栽培木兰科植物已有2600多年的历史，早在公元前650年，很多寺庙就开始了玉兰科植物的种植。历史上自春秋战国的吴王阖闾到清朝皇帝，布置宫庭绿化都很看重木兰。清乾隆皇帝为庆贺其母后寿诞，在清漪园（颐和园前身）大兴土木，广种花卉，在乐寿堂、清华轩等处栽植大片白玉兰和紫玉兰，花开时节，有“玉香海”之称。由此可见，木兰是园林中的极品，皇家贵族的宠儿。玉兰、紫玉兰等品种早在唐朝 (618～907年)就被日本垂青引种栽培。 后来1780年-1790 年又被引种到欧洲国家，深受欧美园林界的喜爱，在园林中得到广泛的应用，并培育了大量的杂交新品种。

　　木兰具有的古韵高贵品质，历来为文人墨客所景仰。战国时期伟大的爱国诗人屈原常吟：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”。以木兰之高洁表自己之忠贞，赋予木兰以坚毅精神，作为中华精湛文化，载入如《楚辞.离骚》这样的历史巨著。白居易、王维和李商隐等唐代著名诗人都以木兰为题作诗。
 　木兰科植物还具有珍贵的药用价值，自古至今多有记载：最早医药记载 《神农本草经》，明代.李时珍《本草纲目》记述颇详：“其本质朴而皮厚，其味辛烈而紫赤，故名厚朴、烈朴、赤朴，主治中风、伤寒、头痛、寒热惊悸、气血、死肌、去三虫、温中益气、消痰下气、腹痛胀、温脾胃、去冷气” 。本草纲目》还记载辛夷，其味辛，其苞如夷，而称辛夷，花苞发时如笔头，亦称木笔，性味辛温、无毒。主治五脏寒热、温中解饥、通鼻塞、治眩晕等症。据现代医学检测，厚朴树皮含厚朴酚、四氢厚朴、异厚朴酚和桉醇等药用成份，有特殊而持久的肌松活性，有抗菌、箭毒样、神经节阻断、镇静、抗溃疡等作用，确为功效多样的名贵药材。其花蕾浸膏含丁香酚、黄樟油、柠檬醛等挥发性油，可作镇静剂，治头痛、鼻炎等症。木兰科植物的花、叶和芽还可提炼名贵芳香精油，其主要化合物成份有：芳樟醇、香叶醇、香茅醇、月桂烯、水芹烯、罗勒烯、金合欢醇、龙脑醇、荜澄茄烯、桧烯等等。

　　木兰科植物具有极高的观赏价值，以其适应环境广、抗污能力强的优点，更应得到更广阔的开发利用。虽木兰科植物起源于我国，但是几千年来，在园林栽培中应有的也只有木兰属、含笑属、木莲属中的少部分种类，人工选育的优良栽培品种也很匮乏，这与其在园林植物界中的地位极不相称。近年来，大量的森林林场被破坏，其中不少珍稀木兰科植物也不幸惨遭砍伐。